Wolfraamschaarste maakt recycling van hardmetaal steeds belangrijker

De Europese gereedschapsindustrie ziet recycling van hardmetaal steeds meer als een strategische noodzaak. Volgens de European Cutting Tools Association (ECTA) neemt de druk op de beschikbaarheid van wolfraam toe door geopolitieke ontwikkelingen, exportbeperkingen en de dominante positie van China in de winning en verwerking van deze grondstof. De brancheorganisatie roept bedrijven op om gebruikt hardmetaal zoveel mogelijk binnen de Europese kringloop te houden.

Wolfraamcarbide is een belangrijke grondstof voor hardmetalen gereedschappen zoals frezen, boren, ruimers en wisselplaten. Volgens ECTA is China goed voor meer dan tachtig procent van de wereldwijde productie en verwerking van wolfraam. Tegelijkertijd zorgen exportmaatregelen en geopolitieke spanningen voor een kwetsbare aanvoer van deze strategische grondstof naar Europa.

Recyclingsysteem onder druk

Ongeveer de helft van het hardmetaal dat in Europa wordt gebruikt, is inmiddels afkomstig uit gerecyclede grondstoffen, stelt ECTA. Toch waarschuwt de brancheorganisatie dat de Europese recyclingsystemen onder toenemende druk staan. De vraag naar wolfraam blijft groeien, terwijl de beschikbare recycling- en verwerkingscapaciteit beperkt is.

Om de leveringszekerheid te versterken, pleit ECTA voor een gezamenlijke aanpak binnen de gehele waardeketen. Volgens de organisatie is het belangrijk dat gebruikte hardmetalen gereedschappen en ander wolfraamhoudend schroot binnen Europa worden ingezameld en opnieuw worden verwerkt. Daarnaast zijn investeringen in extra recycling- en verwerkingscapaciteit nodig om de Europese grondstoffenvoorziening op langere termijn te ondersteunen.

Recycling als onderdeel van de grondstoffenvoorziening

Gereedschapfabrikant Ceratizit noemt de huidige marktomstandigheden een bevestiging van het belang van een circulaire grondstoffenketen. Het bedrijf startte in 2006 met een eigen recyclingafdeling voor hardmetaal en zamelt gebruikt hardmetaal in om het opnieuw als grondstof in te zetten voor de productie van nieuwe gereedschappen.

Volgens Tinus Zuetenhorst, directeur van Ceratizit Nederland, moeten gebruikte wisselplaten, frezen en boren zoveel mogelijk binnen Europa worden herverwerkt. Hij benadrukt dat deze materialen waardevolle grondstoffen bevatten die opnieuw kunnen worden ingezet voor hoogwaardige toepassingen.

Ceratizit meldt dat het bedrijf, naast recycling, ook beschikt over eigen mijnen en daarmee minder afhankelijk is van primaire grondstoffen uit externe markten. Tegelijkertijd erkent het bedrijf dat één producent de Europese vraag niet kan opvangen. Volgens Ceratizit is samenwerking binnen de Europese gereedschapsindustrie noodzakelijk om voldoende wolfraam beschikbaar te houden voor de productie van hardmetalen gereedschappen.

Recycling alleen is niet voldoende

ECTA benadrukt dat recycling een belangrijk onderdeel is van de Europese grondstoffenstrategie, maar geen volledige oplossing biedt. Volgens de brancheorganisatie blijft ook de beschikbaarheid van primaire grondstoffen van belang om aan de toekomstige vraag naar wolfraam te kunnen voldoen. Daarom pleit ECTA naast uitbreiding van de recyclingcapaciteit ook voor investeringen die de Europese voorzieningszekerheid van strategische grondstoffen versterken.