Limburgs familiebedrijf kiest voor groei door samenwerking

Na een moeilijke periode heeft Habets Industrial Components & Surface Technology in Nuth het tij weten te keren. De toeleverancier voor de staal-, wind- en zware industrie vond in participatiemaatschappij Particon niet alleen een investeerder, maar vooral een sparringpartner. Dankzij die samenwerking werkt het bedrijf nu aan groei, innovatie en circulaire oplossingen voor zware industriële componenten. ‘Het kon toch niet waar zijn dat het hier zou eindigen’, zegt directeur Arno Wendrich van Habets.

Habets renoveert grote industriële onderdelen die onder meer worden ingezet in walslijnen, windturbines en transportinstallaties. Door thermisch spuiten en verspaningstechnieken krijgen versleten componenten een tweede, derde of zelfs vierde leven. Dat bespaart grondstoffen en verlaagt de CO2-uitstoot aanzienlijk. Wendrich: ‘Een blok van tien ton veroorzaakt normaal zo’n twintig ton CO2-uitstoot. Door revisie reduceren we dat tot een tiende.’

Het bedrijf combineert machinebouw, metaalbewerking en coatingtechnologie onder één dak. Ook de eigen engineeringsafdeling speelt een sleutelrol: daar worden maatwerkoplossingen ontwikkeld, ondersteund door CAD-software. Het klantenbestand bestaat uit staalfabrikanten in West-Europa, maar ook in Turkije en Mexico. De onderdelen die het bedrijf ontwikkelt – zoals planeetwieldragers, looperrollen en lagerblokken – zijn veelal groot, rond en bedrijfskritisch.

Uitdagingen vragen om actie

Wendrich nam het bedrijf in 2006 over, maar de afgelopen jaren kreeg Habets harde klappen. Corona, gezondheidsproblemen en geopolitieke onzekerheid zorgden voor flinke financiële druk. ‘Niets doen was geen optie. Via de Limburgse Werkgevers Vereniging kwam ik in contact met Particon. We hebben eerst veel gepraat, en uiteindelijk echt stappen gezet. In februari zijn zij officieel aandeelhouder geworden, nadat ze eerder al een lening hadden verstrekt.’

Die stapsgewijze aanpak kenmerkt de werkwijze van Particon. De participatiemaatschappij uit Maastricht investeert met eigen middelen in middelgrote bedrijven in Limburg. Daarbij ligt de nadruk op behoud van werkgelegenheid in de regio. Directeur Gert van Heuvelen van Particon: ‘We vervullen geen operationele rol, maar kijken of het management zelfstandig en toekomstgericht is. We bieden ruimte en vertrouwen, maar bemoeien ons niet met het dagelijks bestuur.’

Mijnen als gezamenlijke oorsprong

Opvallend detail: zowel Habets als Particon hebben wortels in de Limburgse mijnstreek. Habets begon tachtig jaar geleden met onderdelen voor kolentransport en groeide daarna bovengronds verder. Particon werd opgericht door Stichting De Weijerhorst, voortgekomen uit het mijnverleden van Zuid-Limburg, met als doel regionale werkgelegenheid te stimuleren.

Die maatschappelijke betrokkenheid was voor Wendrich een doorslaggevende factor. ‘Wat me aansprak in Particon is hun sociale insteek. Ze investeren niet alleen in bedrijven, maar ook in mensen. Via hun stichting ondersteunen ze wetenschappelijk onderzoek aan het academisch ziekenhuis in Maastricht. Dat gaf voor mij het vertrouwen dat we samen verder konden bouwen.’

Ruimte voor techniek en talent

Ondanks de uitdagingen kijkt Wendrich vooruit. Habets is erkend leerbedrijf, werkt samen met hogescholen en leidt technici intern op. ‘We willen jongeren laten zien dat techniek toekomst heeft. Veel werk dat eerst naar China ging, komt terug naar Europa. Dat biedt kansen. En techniek is vaak schoner en innovatiever dan mensen denken.’

Daarbij blijft het bedrijf investeren in automatisering en digitalisering. ‘De toegevoegde waarde per medewerker verhogen is noodzakelijk, zeker met stijgende loonkosten en energieprijzen’, aldus Wendrich.

Het terrein achter de werkplaats is illustratief voor de circulaire ambitie van het bedrijf. Daar liggen oude stalen lagerblokken – het ‘chocks graveyard’ – te wachten op een tweede leven. ‘We maken ze weer als nieuw, voor een derde van de prijs. Binnen twee maanden kunnen ze terug de fabriek in. Dat is duurzaamheid in actie’, zegt Wendrich.

Hulp durven vragen

Dat het zo ver is gekomen, heeft alles te maken met het lef om op tijd hulp te zoeken. ‘Als mkb-directeur praat je daar niet snel over. Maar uiteindelijk moet je jezelf de vraag stellen: als ik niks doe, gaat het dan goed komen? Mijn ervaring met Particon is meer dan positief. Het zijn mensen die begrijpen wat ondernemen is. Na een paar koppen koffie was het helder. Zo zijn de eerste stappen gezet.’

Van Heuvelen beaamt dat: ‘Veel ondernemers staan er alleen voor. Wij zijn geen rem, maar een versneller. Met onze middelen en betrokkenheid kunnen we doelen haalbaar maken.’