NWO onderzoeker Tymen Tiemersma promoveerde op 5 maart op dit onderwerp aan de Universiteit Twente. Hij vond een ogenschijnlijk doodeenvoudige oplossing voor een van de grootste problemen voor plasticproductie uit aardgas.

Per jaar produceert de wereld zo'n 130 miljoen kilo etheen, de belangrijkste grondstof voor plastic. Die gigantische industrie is nu nog afhankelijk van aardolie. En die raakt op. NWO-onderzoeker Tymen Tiemersma heeft mogelijk een oplossing gevonden voor dit probleem.

Te veel warmte

Als je plastic wilt maken uit aardgas, moet je eerst aardgas omzetten in etheen. Dat lukt nu wel, maar er is één fundamenteel obstakel: het proces genereert ontzettend veel warmte, te veel om makkelijk af te kunnen voeren. Hierdoor is het omzetten van aardgas veel te duur en kost het veel energie. Maar aardgas wordt niet alleen gebruikt om etheen uit te vangen. De industrie maakt van aardgas ook synthesegas, een mengsel van koolmonoxide en waterstof. En laat voor de productie van synthesegas nou net heel veel warmte nodig zijn. Juist. Een en een is twee, dacht ook Tymen Tiemersma.

Meer informatie op de website van het Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO).