Nieuwe technologie zet industriële restwarmte om in elektriciteit

Wat als de warmte die nu via schoorstenen verdwijnt, rechtstreeks kan worden omgezet in bruikbare elektriciteit? In China is dat geen toekomstmuziek meer. In de stad Liupanshui zijn ze een installatie gestart die 30 megawatt elektriciteit opwekt uit industriële restwarmte. Daarmee geldt het project als de eerste commerciële toepassing ter wereld van een CO2-warmtecyclus op deze schaal.

De installatie staat op het terrein van een grote staalfabriek en gebruikt warmte die normaal gesproken verloren gaat tijdens het productieproces. Door die restenergie terug te winnen, wordt niet alleen het energieverbruik van de fabriek verlaagd, maar ontstaat ook een extra bron van elektriciteit zonder extra brandstofverbruik.

Toepassingen in Europa

Voor veel maakbedrijven in Nederland staat energie-efficiëntie hoog op de agenda. De Chinese installatie laat zien dat warmteterugwinning niet langer beperkt hoeft te blijven tot kleinschalige toepassingen. Wanneer de technologie zich verder bewijst, kan zij ook interessant worden voor Europese industriële ondernemingen waar grote hoeveelheden proceswarmte vrijkomen. Voor bedrijven in de staal-, chemie-, – en procesindustrie ligt daar mogelijk een nieuwe route om twee vliegen in 1 klap te slaan: lagere energiekosten én minder CO2-uitstoot.

De centrale maakt gebruik van zogenoemde ‘superkritische CO2’. Dat ontstaat wanneer koolstofdioxide een temperatuur boven 31 °C en een druk boven 73,8 bar bereikt. Daardoor kan warmte efficiënter worden omgezet in mechanische energie dan bij traditionele stoomsystemen. Voor sectoren als staal en chemie is dat interessant. Juist daar gaat een aanzienlijk deel van de gebruikte energie verloren als proceswarmte. De technologie biedt daarmee een kans om de energie-efficiëntie van bestaande installaties te verhogen zonder grote wijzigingen in het productieproces.

Het benutten van restwarmte is geen nieuw idee. De technologie die gebruikt wordt in de installatie in Liupanshui lijkt op bestaande systemen, waarmee warmte van relatief lage temperaturen kan worden omgezet in elektriciteit. Die technologieën worden nu al toegepast in industriële productieprocessen in vele Europese landen. 