Den Oudsten Staalservice investeert in twee nieuwe buislasers

Groter dan grootst als het kan. Den Oudsten Staalservice is groot in laser- en plasmasnijden, zetten, plaatwalsen en profielwalsen en startte in september met buislasers. Anderhalf jaar onderzoek en een jaar voorbereiding bepaalde dat de uitbreiding op het vlak van profiel en buizen snijden zou gaan geschieden, ook in de filosofie van het bedrijf en dat is XXL groot en goed.

Je moet niet alleen goed zijn in wat je doet maar je ook onderscheiden met vakmanschap en machines, is de filosofie van Den Oudsten Staalservice. De operators worden dan ook intern door de fabrikant opgeleid bij Den Oudsten Staalservice voor de BLM Lasertube LT8.20 en de BLM Lasertube LT24. Op de buislasersnijmachine LT8 kan tot een lengte van 8500 mm gesneden worden met minimale diameter van 20 mm tot een maximale diameter van 240 mm. Op de buislasersnijmachine LT24 kan tot een lengte van 18000 mm gesneden worden met een maximale diameter van 610 mm.

Nieuwste techniek geeft voordelen

Het snijden van profielen en buizen met lasertechniek biedt veel voordelen. Zeer complexe vormen en verbindingen kunnen zo eenvoudig gerealiseerd worden. Er is minder restafval en er zijn minder bewerkingen voor nodig om tot een product te komen. 3D-lasersnijden is naast duurzaam ook nog eens een concurrerend proces geworden. Met de twee BLM-buislasers kan vanaf rond 20 mm tot 610 mm gesneden worden. Daarnaast kokers tot 400 x 400 mm of 500 x 300 mm en hoekprofielen tot 500 x 300 mm en alle gangbare profielen van HE100 tot HE400.

Niet veelvoorkomend op deze grote buislasers is de automatisering van het 3D-snijden, tappen en boren. ‘Dat was echt een wens van ons’, zegt Pieter den Oudsten, bedrijfsleider Den Oudsten Staalservice, zoon van Ries den Oudsten, CEO van Den Oudsten. ‘Wij hebben dit traject gezamenlijk uitgezet.’

Technisch hoogstaand lasersnijden

De machines zijn voorzien van een draaibare kop waardoor hele complexe producten 3D gesneden kunnen worden. Vervolgens kan er automatisch geboord worden en zo nodig getapt in buis of profiel. Kortom deze aanschaf is een enorme innovatieve stap vooruit voor Den Oudsten Staalservice. Een heel scala van nieuwe producten is mogelijk door deze buizenlasers. Inmiddels draait het bedrijf door de 4480 zonnepanelen op de daken van de 18000 vierkante meter grote bedrijfshallen al voor zeventig procent energieneutraal. Met een elektrisch wagenpark en zelfs 8 ton zware heftrucks die ook elektrisch rijden. De werkruimtes worden niet meer op gas verwarmd maar door infraroodstralers. Den Oudsten besloot zelf in huis door BLM de operators te laten opleiden, dat is inmiddels gebeurd. ‘Widjai, Quis en Angelo gaan de nieuwe buislasers als operator draaien.’ De LT8 is met bundels te laden of met een steplader tot zes stuks. In principe kunnen de machines 24/7 doordraaien, maar dat gaat voorlopig niet gebeuren omdat de fabrikant aangeeft dat het belangrijk is dat er mensen bij zijn. Er is altijd kans dat er storingen optreden in het productieproces bij de complexe bewerkingen en dat kan stilstand opleveren. ‘In de toekomst, als wij ons verder hebben ontwikkeld, is er meer mogelijk. Het is nog nieuw, elke dag in de lerende fase.‘

Diepgaand onderzoek voor de uitbreiding

‘We hebben onze vertegenwoordiger laten onderzoeken naar welke uitbreiding veel vraag is binnen een straal van 500 kilometer. De LT8 is een fiberlaser daar kan je alle materialen mee snijden en de grote LT24 een CO2 laser’, vertelt Den Oudsten. Het marktonderzoek heeft ze doen besluiten de grootste buislasers aan te schaffen die nu op de markt zijn. ‘Bijvoorbeeld de kantbanken daar hebben we drie maten in tot 2500 ton perskracht en ruim vijftien meter lang. In XXL-werk onderscheiden we ons. Zo ook hier, er staan maar enkele grote buislasers in Nederland. Waar de LT8 stopt gaat de LT24 verder.’ Ze zijn inmiddels aan de eerste opdrachten begonnen. ‘Begin 2022 is de fundering voorbereid en ver daarvoor zijn we gestart met gedegen onderzoek voor de uitbreiding. Bij elkaar ruim twee jaar voorbereiding.’

De coronatijd heeft gelukkig geen stagnatie opgeleverd, evenals de oorlog. Helaas was er wel heel veel onzekerheid en spanning in de markt. De staalmarkt is nog steeds onzeker en met veel instabiliteit door de fluctuerende prijzen. Begin augustus begon de training van de grote machine en in september van de kleine machine. ‘De keuze van een goede leverancier BLM is omdat er dan ook meer zekerheden zijn op reserveonderdelen bij storing. Wij proberen de beste te zijn in ons vakgebied en zijn daar toonaangevend in. Daar hoort een betrouwbare machineleverancier bij.’

Onzekere staalmarkt

‘Specialistisch kleiner werk doen we wel eens voor klanten maar onze niche is groot, XXL. De bulk is van zes tot twaalf meter’, vertelt Den Oudsten Sinds Covid is er behoorlijk wat instabiliteit op de staalmarkt, Europese fabrieken hebben het moeilijk. Momenteel zou je mede door de zwakke euro en de enorme kosten voor energie zelfs kunnen spreken van een perfecte storm. Niet- Europese fabrieken hebben daardoor een enorm concurrentievoordeel wat natuurlijk voor de Europese staalmarkt ongunstig is.

Andere investeringsplannen zijn er op dit moment niet bij Den Oudsten Staalservice. ‘Er is de laatste jaren veel geïnvesteerd in ons bedrijf.’ Ze hebben nog wat uitbreidingsmogelijkheden voor in de toekomst. 

Vakmensen belangrijk voor de toekomst

Afgelopen drie maanden zijn er drie vacatures ingevuld en ze hebben ook nu nog vacatures open staan. ‘Dat is bij elk bedrijf een probleem. We werken nu met 38 mensen. Een hechte en vaste groep’, stelt Den Oudsten. Angelo werkt via Werk en Vakmanschap en krijgt met ondersteuning van Den Oudsten Staalservice nog een opleiding. ‘Wij leiden de mensen zelf op voor onze niche. Vakgerichte mensen kan je niet vinden. Je moet blij zijn als iemand inzet en goede wil heeft.’ Ze hebben nauw contact met de scholen. ‘Daar zijn op dit moment veel te weinig leerlingen voor de vele bedrijven die personeel zoeken.’

Er staan altijd twee mensen aan een machine, een operator en eventueel een leerling, machine learning on the job. Een specifieke opleiding voor XXL is er niet. Een leerling leert op school hoe traditionele machines werken maar die zijn niet vergelijkbaar met onze machines . ‘Iemand die wil is tegenwoordig al heel wat.’

Robotiseren niet mogelijk

Meer automatiseren met de lengtes die wij hebben met robots kan gewoon niet. Er bestaat geen automatisering voor ons vakgebied, de oplossingen die er zijn automatiseren kleine lasersnijmachine of kantbanken, voor de machines die wij gebruiken worden geen oplossingen voor ontwikkeld omdat er te weinig vraag is. ‘Voor de toekomst moet je een heel goede werkgever zijn voor je personeel’, zegt Den Oudsten. ‘Zowel om personeel binnen te houden als te krijgen.’ De meeste mensen zijn trouw en werken al minstens vijftien jaar bij het bedrijf.