In tijden van krimp groeit Volvo: productie EX30 in Gent

In een periode waarin autofabrieken in Nederland en België hun activiteiten terugschroeven, zet Volvo Cars een opvallend andere stap. In Gent (België) start de productie van de populaire elektrische SUV EX30. De uitbreiding van de fabriek zorgt voor 350 extra banen en bevestigt het strategisch belang van de Belgische vestiging.

De Volvo EX30, eind 2023 gelanceerd, groeide in 2024 uit tot een van de bestverkopende elektrische auto’s. Om de sterke Europese vraag beter te bedienen, brengt Volvo nu de productie van dit model naar Gent. Later dit jaar volgt ook de productie van de EX30 Cross Country.

Met deze uitbreiding investeert Volvo Cars verder in lokale productie. Francesca Gamboni, chief manufacturing & supply chain officer, benadrukt: ‘De Volvo EX30 is de sleutel voor het versterken van onze positie in de Europese markt van premium elektrische wagens. De investering in de Europese productie van de Volvo EX30 in Gent past in een strategie die we al jarenlang hanteren, namelijk onze auto’s bouwen in de regio waar ze het best verkopen.’

De keuze voor productie in Europa sluit ook aan bij de duurzaamheids- en mededingingsdoelstellingen van de Europese Unie, waarin lokale productie en elektrificatie een belangrijke rol spelen.

Banengroei in een krimpende sector

De uitbreiding van Volvo Car Gent leidt tot 350 extra banen en brengt het totaal aantal medewerkers op bijna 6.600. Dat is opmerkelijk in een tijd waarin de autoproductie in West-Europa onder druk staat. In België sluit Audi Brussels dit jaar de deuren, waardoor het land zijn laatste andere grote autofabriek verliest. Volvo Car Gent blijft zo als enige grote autofabriek over.

Ook in Nederland wordt de automobielsector getroffen. VDL Nedcar in Born verliest zijn belangrijkste klant BMW en ziet de productie afnemen. Nederland richt zich nu vooral op innovatie en verduurzaming, onder meer via initiatieven zoals de ‘Versnellingsagenda Automotive Industry in Nederland’.

Door juist in deze context te investeren in zijn Gentse fabriek, positioneert Volvo zich als uitzondering in een regio waar veel concurrenten productie naar Centraal- en Oost-Europa verplaatsen.

Investeringen en technologische vernieuwing

Voor de productie van de EX30 investeerde Volvo Cars de afgelopen jaren zo’n tweehonderd miljoen euro in de Gentse fabriek. De vernieuwingen omvatten onder meer de installatie van zeshonderd nieuwe en geüpgradede robots, de uitbreiding van de batterijfabriekshal en nieuwe assemblagelijnen voor deuren en batterijen. Daarnaast werd een volledig nieuw autoplatform geïntroduceerd.

Stefan Fesser, directeur van Volvo Car Gent, zegt daarover: ‘Nadat in het najaar van 2023 werd beslist om de productie van de Volvo EX30 naar Gent te brengen, hebben we alles in recordtijd klaargemaakt. Dankzij de inzet en samenwerking van ons hele team hebben we die industrialisatietijd kunnen halveren.’

De fabriek in Gent, gelegen in het havengebied North Sea Port, is sinds 1965 een vaste waarde in de Belgische industrie. Naast de nieuwe EX30 produceert de fabriek ook de elektrische EX40, EC40 en het hybride model van de V60. In 2024 verlieten meer dan 186.000 voertuigen de productielijn.