Steenstrips plakken zonder metselaar (video)

De bouw kampt al jaren met een nijpend tekort aan vakmensen, terwijl de druk om snel en efficiënt woningen te realiseren alleen maar toeneemt. In dat spanningsveld zochten Machinefabriek Geurtsen en Hollander Techniek, samenwerkend onder de naam Robotize, naar een manier om het arbeidsintensieve proces van steenstrips plakken in de prefab bouw te automatiseren. Dat leidde tot de ontwikkeling van de Steenstripmachine – een robot die met grote precisie repetitieve metselhandelingen overneemt.

‘Het vervangen van de menselijke hand, dat was onze grootste uitdaging’, zegt Timo Bennink, Lead Project Engineer bij Geurtsen. ‘Een steenstrip die een tiende millimeter scheef ligt, is al te veel. Zo’n afwijking klinkt klein, maar in het eindresultaat zie je het meteen. Een robot moet dus net zo nauwkeurig werken als een vakman, en dat vraagt om extreem precieze besturing.’

Die precisie werd onder andere bereikt met een speciaal ontwikkelde robotgripper. Die is in staat om niet alleen vlakke strips te verwerken, maar ook hoeken en strips met variaties in vorm of oppervlak. ‘Een menselijke hand past zich automatisch aan kleine verschillen aan’, legt Bennink uit. ‘Een robot moet dat in elke stap eerst detecteren, dan corrigeren. En dat steeds opnieuw, bij elke strip. Die herhaalbare precisie maakt dit soort automatisering complex.’

Flexibel inzetbaar

De Steenstripmachine is modulair opgebouwd en daardoor geschikt voor uiteenlopende toepassingen binnen de prefab bouw. ‘De machine is een doorontwikkeling van een eerdere versie die we samen met Robotize maakten’, aldus Bennink. ‘We merkten dat er meer vraag kwam vanuit de sector, dus hebben we een flexibel concept ontwikkeld. Denk aan een machine die eenvoudig te installeren en uit te breiden is, met een onderhoudsarme opbouw. Klanten kunnen hun eigen tekeningen inladen, waardoor het systeem goed aansluit bij verschillende productieomgevingen.’

Expertise gebundeld

De ontwikkeling van de Steenstripmachine is het resultaat van een nauwe samenwerking tussen Robotize, Machinefabriek Geurtsen en Hollander Techniek. Iedere partij bracht specifieke kennis in: marktkennis en klantbehoeften via Robotize, software- en IT-integratie vanuit Hollander Techniek en de mechanische engineering, bouw en installatie vanuit Geurtsen. Volgens Bennink is dat precies wat de kracht van het project verklaart: ‘Het is een technisch sterke oplossing die tegelijkertijd goed aansluit op de dagelijkse praktijk in de bouw.’