FN Steel zoekt nieuwe eigenaar, walserij gaat dicht

Staalverwerker FN Steel in Alblasserdam verkeert in zwaar weer. De Chinese eigenaar Jingye heeft het bedrijf in de verkoop gezet. Tegelijkertijd wordt de walserijafdeling voorlopig gesloten. De honderd medewerkers die daar werken, verkeren in onzekerheid over hun baan. Ook van ongeveer veertig flexkrachten is inmiddels afscheid genomen.

Volgens directeur Matthijs van der Schoot is de verkoop een rechtstreeks gevolg van ontwikkelingen bij British Steel, het zusterbedrijf van FN Steel. ‘We worstelen er al twee jaar mee dat onze leverancier problemen heeft met de levering van staalknuppels. Eén van de twee hoogovens daar vertoont kuren en daar hebben wij dus last van in de vorm van te weinig werk’, aldus Van der Schoot in het AD.

De situatie verslechterde toen British Steel in april door de Britse overheid werd genationaliseerd. Van der Schoot: ‘Van het ene op het andere moment had de aandeelhouder, die dus ook onze eigenaar is, er niets meer te vertellen.’ Die onzekerheid heeft ertoe geleid dat Jingye nu ook FN Steel afstoot.

Drie scenario’s

Het bedrijf onderzoekt momenteel drie toekomstscenario’s: een volledige overname, een gedeeltelijke overname zonder walserij of sluiting van het hele bedrijf. Van der Schoot hoopt op het eerste, maar sluit het laatste niet uit. ‘We willen natuurlijk dat FN Steel in zijn huidige vorm open blijft. Dat heeft absoluut onze voorkeur, maar we moeten wel rekening houden met sluiting. Want het is geen zekere zaak, al ben ik wel hoopvol.’

De walserij blijft nog zo’n zes tot acht weken operationeel om bestaande voorraden af te werken. Daarna worden de machines stilgelegd en in een soort slaapstand gebracht. Of de afdeling op termijn weer in gebruik wordt genomen, hangt af van de plannen van een eventuele nieuwe eigenaar.

Eerste ontslagen

In afwachting van duidelijkheid heeft FN Steel inmiddels een kostenreductieprogramma gestart. Daarbij zijn contracten met circa veertig uitzendkrachten, zzp’ers en andere flexkrachten beëindigd. Ook worden externe dienstverleners heroverwogen. De kans op een doorstart van de walserij wordt door de directie klein geacht, mede vanwege de hoge kosten en verouderde installaties. Voor de honderd vaste medewerkers daar wordt een collectief ontslag niet uitgesloten.

Onrust onder personeel

Binnen het bedrijf is de sfeer bedrukt. Veel medewerkers werken al jarenlang bij FN Steel en ervaren de huidige ontwikkelingen als een zware klap. De onzekerheid is groot. FN Steel werd in 2020 nog onderdeel van het Chinese Jingye, destijds gepresenteerd als een redding voor het bedrijf. De directie kijkt met gemengde gevoelens terug op het besluit van Jingye om het bedrijf nu los te laten.

Ondertussen blijft het Wire Processing Centre (WPC), waar het staal verder wordt bewerkt, vooralsnog operationeel. Deze afdeling werkt vanaf nu met drie in plaats van vijf ploegendiensten. De hoop is dat het WPC meer kans maakt op behoud onder een nieuwe eigenaar.

Vakbondsbijeenkomst

Vakbond CNV roept medewerkers op voor een bijeenkomst op maandag 16 juni. ‘Dit brengt ongetwijfeld veel vragen en onzekerheden met zich mee’, zegt vakbondsbestuurder Bowen Orth. Tijdens de bijeenkomst wordt besproken wat de reorganisatie inhoudt en welke stappen de bond onderneemt in de belangenbehartiging.

De toekomst van FN Steel hangt nu af van de zoektocht naar een koper. Zoals Van der Schoot het samenvat: ‘We gaan heel hard ons best doen om FN Steel voor Alblasserdam en de regio te behouden.’