AI-robot moet industrie helpen omgaan met personeelstekort (video)

Een tekort aan technisch personeel dwingt bedrijven in de maakindustrie tot slimme automatisering. Met AEON introduceert Hexagon een mensachtige robot die taken kan overnemen op de werkvloer. Van machinebelading en kwaliteitscontrole tot het in kaart brengen van productieruimtes. De robot is ontworpen voor gebruik in uiteenlopende sectoren, waaronder de productie, luchtvaart en logistiek, en wordt momenteel getest bij Pilatus en Schaeffler.

AEON werd gepresenteerd tijdens Hexagon LIVE Global in Stockholm en is ontwikkeld in samenwerking met Nvidia, Microsoft en actuatorenspecialist Maxon. Het platform combineert sensortechnologie, kunstmatige intelligentie en cloudsoftware, en is volgens Hexagon klaar voor inzet in bestaande industriële omgevingen, zonder ingrijpende aanpassingen.

Taken en toepassingen

AEON is uitgerust met multimodale sensoren, waaronder lidar, vision en tactiele sensoren, waarmee hij zelfstandig zijn omgeving kan analyseren en navigeren. De robot kan onder meer onderdelen manipuleren, visuele inspecties uitvoeren, werkplekken scannen en digitale 3D-modellen maken voor simulatie en procesoptimalisatie.

Dankzij zijn mensachtige vorm kan AEON werken in ruimtes die ontworpen zijn voor menselijke operators. De robot is onder andere inzetbaar bij het beladen van CNC-machines, het uitvoeren van kwaliteitscontroles, het ondersteunen van assemblagetaken of het registreren van voorraadbewegingen in een magazijn.

AEON werkt op basis van kunstmatige intelligentie en maakt gebruik van simulatie- en trainingssoftware, zoals Nvidia Omniverse en Isaac Sim. Via cloudomgeving Microsoft Azure kunnen workflows op afstand worden aangestuurd en geoptimaliseerd.

Proefprojecten in volle gang

De eerste toepassingen worden getest bij vliegtuigbouwer Pilatus en onderdelenfabrikant Schaeffler. Beide bedrijven onderzoeken hoe AEON ingezet kan worden bij onder andere machinebelading, inspectie en reality capture.

‘Gezien de uitdagingen van productie in Zwitserland geloven we dat AEON een bijdrage kan leveren aan het behouden van onze concurrentiepositie in een steeds moeilijkere wereldmarkt’, zegt Roman Emmenegger, vice president manufacturing bij Pilatus. ‘De unieke mobiliteit, sensoren en ingebouwde intelligentie bieden wendbaarheid en veelzijdigheid, en openen nieuwe mogelijkheden voor automatisering en digitalisering in onze dagelijkse operatie.’

Ook bij Schaeffler ziet men potentie in de samenwerking. ‘Door gebruik te maken van disruptieve technologieën zoals humanoïde robots, effent Schaeffler het pad om het toonaangevende motion technology-bedrijf te worden’, aldus Sebastian Jonas, senior vice president advanced production technology. ‘We zijn enthousiast om de humanoïde oplossingen van Hexagon Robotics in verschillende toepassingen binnen onze fabrieken te testen, en onze decennialange kennis op het gebied van productie en verticale integratie te delen.’

Techniek en infrastructuur

AEON draait op het Jetson Orin-platform van Nvidia, dat rekenkracht biedt voor realtime beslissingen en beeldverwerking. De robot wordt aangestuurd via een AI-gestuurde ‘mission control’ en beschikt over een batterijwisselsysteem, zodat hij continu operationeel kan blijven zonder laadtijd.

De aandrijving is afkomstig van Maxon, dat ervaring heeft met actuatoren voor veeleisende omgevingen, waaronder ruimtevaart. Voor trainingsdoeleinden maakt Hexagon gebruik van simulatieomgevingen, waardoor AEON sneller inzetbaar is dan traditionele industriële robots die per taak geprogrammeerd moeten worden.

De komende maanden moet blijken of AEON zijn belofte in de praktijk waarmaakt. Hexagon verwacht de robot binnen zes maanden commercieel te kunnen uitrollen, afhankelijk van de resultaten van de lopende pilotprojecten. De inzet van AEON sluit aan bij een bredere trend binnen de industrie: de zoektocht naar flexibele, aanpasbare automatisering die snel inzetbaar is en meegroeit met de behoeften op de werkvloer.