BUS – Industrial Tools en Kemppi vieren 40 jaar samenwerking

In de showroom van BUS – Industrial Tools in Deventer staan de lasmachines strak opgesteld. Later die dag volgen foto’s en video-opnames, maar eerst wordt er gesproken. Over techniek, over klanten, en vooral over een samenwerking die al veertig jaar standhoudt. Aan tafel zitten Johan van Lenten van Kemppi Benelux en Henk Krale, productmanager lassen en snijden bij BUS – Industrial Tools. Samen vertegenwoordigen ze meer dan zeventig jaar ervaring in de lastechniek en vrijwel de volledige geschiedenis van de samenwerking tussen beide bedrijven.

‘Ik werk inmiddels 36 jaar bij Kemppi en weet eigenlijk niet beter dan dat we met BUS samenwerken’, zegt Van Lenten. Krale knikt. ‘Toen ik in 1986 begon, stonden we eigenlijk aan het begin van die samenwerking. Ik heb alles meegemaakt, van de eerste machines tot waar we nu staan.’

Kwaliteit

Die eerste jaren speelden zich af in een markt die volop in beweging was. BUS voerde verschillende merken, maar zag tegelijkertijd dat de kwaliteit en koers van sommige leveranciers veranderden. In diezelfde periode betrad Kemppi de Nederlandse markt met een duidelijke focus op innovatie en betrouwbaarheid. Voor BUS bleek dat het juiste moment om een keuze te maken. ‘Sommige andere merken gingen op dat moment juist een stap terug in kwaliteit’, zegt Krale.

De technologie speelde daarbij een belangrijke rol. Waar veel machines destijds zwaar en weinig flexibel waren, introduceerde Kemppi modulaire systemen die afgestemd konden worden op de toepassing. Dat sloot goed aan bij de praktijk. ‘Met die systemen kon je eigenlijk alles’, zegt Krale. ‘Je stelde de machine samen op basis van wat je nodig had. Dat was toen echt vernieuwend.’

Toepassing

In de jaren daarna verschoof het zwaartepunt van de samenwerking geleidelijk. De kracht van BUS ligt vooral in de technische benadering. ‘Het gaat om de vraag: hoe los je een lasprobleem op. Wat wil je lassen? Wat ga je ermee doen? Wat zijn de eisen? Op basis daarvan stellen wij de machine samen.’ In de praktijk betekent dat dat de focus niet alleen op de machine ligt, maar op de toepassing.

Die manier van werken vraagt om meer dan alleen productkennis. Het gaat om inzicht in processen, materialen en de omstandigheden waarin gelast wordt. Tegelijkertijd vormt het de basis voor langdurige relaties met klanten. ‘Ik kom nog steeds machines tegen van 25 tot 30 jaar oud die gewoon in gebruik zijn’, zegt Krale. ‘Dat zegt iets over de kwaliteit, maar ook over het vertrouwen dat je opbouwt.’

Dealermodel

De samenwerking tussen Kemppi en BUS is in de loop der jaren steeds duidelijker vormgegeven. Kemppi richt zich op ontwikkeling, ondersteuning en training, terwijl BUS het directe contact met de markt onderhoudt. ‘Wij geloven sterk in het dealermodel’, zegt Van Lenten. ‘Een partij als BUS zit dicht op de klant en heeft de mensen om snel te schakelen. Dat is essentieel.’

In de praktijk betekent dat dat vrijwel alle aanvragen via het dealernetwerk lopen. Zelfs wanneer een klant rechtstreeks bij Kemppi aanklopt, wordt die doorgaans doorverwezen. ‘Dat werkt alleen als je elkaar vertrouwt’, zegt Krale. ‘En dat vertrouwen is er. Aanvragen worden gewoon netjes teruggespeeld en wij pakken het verder op.’

Adviseur

De rol van de dealer is daarmee meer dan verkoop alleen. BUS fungeert als adviseur en vertaalt technische mogelijkheden naar praktische oplossingen. Dat wordt steeds belangrijker nu de eisen in de markt toenemen. Digitalisering speelt daarin een grote rol. Lasmachines zijn niet langer alleen een stroombron, maar maken deel uit van een breder systeem waarin instellingen, monitoring en kwaliteitsborging samenkomen.

‘De lasser hoeft niet meer alles zelf in te stellen zoals vroeger’, zegt Van Lenten. ‘Met wizards en vooraf ingestelde programma’s zorg je dat iemand binnen de juiste parameters blijft.’ Die ontwikkeling sluit aan bij de behoefte aan meer controle en documentatie. Bedrijven willen inzicht in wat er gebeurt tijdens het lassen en moeten aantonen dat processen volgens voorschrift verlopen. Krale ziet die vraag dagelijks terug. ‘Bedrijven willen weten hoe er gelast wordt, met welke instellingen en of dat klopt. Dat wordt steeds belangrijker.’ Systemen waarmee lasprocessen gemonitord en vastgelegd kunnen worden, spelen daarin een steeds grotere rol.

Specialisten

De samenstelling van de werkvloer verandert, merkt Van Lenten. ‘Je ziet dat het aantal mensen dat instroomt niet toereikend is voor wat de markt vraagt.’ Tegelijkertijd worden de eisen aan het laswerk hoger, onder meer door het gebruik van andere materialen. Dat vraagt om meer ondersteuning vanuit de techniek, bijvoorbeeld via vooraf ingestelde programma’s en monitoring.

Binnen bedrijven leidt dat tot een andere manier van werken. Een kleinere groep specialisten bepaalt de lasparameters en stelt de procedures op, terwijl de uitvoering breder wordt belegd.‘Je krijgt vaak een kleine groep met gespecialiseerde mensen die de lasdocumentatie maken. De rest werkt volgens die voorschriften’, zegt Krale. Digitale systemen ondersteunen dat proces. Als instellingen niet kloppen of materialen niet overeenkomen, krijgt de gebruiker direct een melding.

Automatisering

Naast digitalisering speelt ook automatisering een steeds grotere rol. De vraag naar oplossingen met cobots en robots neemt toe, al kiest Kemppi er bewust voor om die systemen niet zelf te ontwikkelen. In plaats daarvan richt het bedrijf zich op integratie. ‘Wij willen dat onze apparatuur eenvoudig te koppelen is aan verschillende systemen zodat de klant vrij is in zijn keuze’, zegt Van Lenten.

Die benadering sluit aan bij de praktijk waarin flexibiliteit steeds belangrijker wordt. Bedrijven willen oplossingen die passen binnen hun bestaande processen en systemen. Door in te zetten op open koppelingen en communicatie tussen systemen, ontstaat ruimte voor maatwerk zonder dat de complexiteit toeneemt.

Veiligheid

Een ander thema dat nadrukkelijk speelt, is veiligheid. Met name lasrookafzuiging krijgt veel aandacht, mede door strengere controles. ‘Dat is echt een hot item’, zegt Krale. ‘De arbeidsinspectie zit er bovenop.’ Die aandacht vertaalt zich ook in de praktijk. ‘We zien duidelijk meer vraag naar lastoortsen met geïntegreerde lasrookafzuiging.’ Kemppi speelt daarop in met oplossingen uit het assortiment van dochterbedrijf Trafimet. Om klanten daarmee kennis te laten maken, wordt vaak eerst getest in de praktijk. ‘We zetten regelmatig demo-sets bij klanten neer. Laat ze er een week mee werken en hun oordeel geven.’

De kracht van de samenwerking tussen Kemppi en BUS zit niet alleen in techniek en marktbenadering, maar ook in de relatie zelf. Die is in de loop der jaren opgebouwd via gezamenlijke activiteiten, beurzen en klantbezoeken. Van Lenten herinnert zich de zogeheten trailershows, waarbij met demonstratiemateriaal het land werd doorkruist. ‘We gingen met de vrachtwagen langs alle vestigingen. Dan leer je in korte tijd iedereen kennen en bouw je snel een relatie op.’

Finland

Ook internationale bezoeken speelden daarin een rol. Reizen naar Finland, waar Kemppi zijn oorsprong heeft, zorgden voor een informelere setting waarin relaties werden verdiept. Van Lenten: ‘Na zo’n week heb je echt een andere band.’

Na veertig jaar samenwerking is de basis stevig, maar de ontwikkeling gaat door. Nieuwe technologieën, veranderende markteisen en een krappe arbeidsmarkt zorgen ervoor dat de lastechniek in beweging blijft. Voor zowel Kemppi als BUS ligt de uitdaging in het blijven combineren van innovatie met praktische toepasbaarheid.