Britse techniek maakt staal schoner

Een nieuwe koolstofrecyclingtechniek van de University of Birmingham kan de CO2-uitstoot in de staalindustrie met tot negentig procent verminderen. De technologie gebruikt een niobiumhoudend perovskietmateriaal dat koolstofdioxide uit industriële processen omzet in koolmonoxide, dat vervolgens opnieuw wordt ingezet. Hierdoor ontstaat een gesloten koolstofkringloop.

Het Braziliaanse CBMM werkt mee aan het project en draagt bij aan de verdere ontwikkeling en schaalbaarheid.

Closed-loop zonder grote verbouwing

De technologie is ontworpen als retrofit-oplossing voor bestaande installaties, zoals hoogovens. Daardoor zijn er geen ingrijpende aanpassingen aan de infrastructuur nodig. De perovskietstructuur werkt bij relatief lage temperaturen en zet CO2 volledig om in CO, zonder nevenproducten. Dit levert energievoordelen op en maakt het proces geschikt voor grootschalige toepassing.

Professor Yulong Ding, leider van het onderzoeksteam in Birmingham, benadrukt het belang voor de fundamentele industrieën: ‘Foundation industries zoals staalproductie, die essentiële materialen leveren aan een breed scala van sectoren, behoren tot de moeilijkst te verduurzamen industrieën. We zijn dan ook verheugd om samen te werken met CBMM aan een oplossing die technisch en economisch haalbaar is, en bovendien milieuvriendelijk.’

Samenwerking met niobiumproducent CBMM

CBMM, gespecialiseerd in de productie van niobiumproducten, richt zich binnen het project op het verbeteren van de productie-efficiëntie en kostprijs van het niobiumhoudende perovskiet. Die stap is essentieel om de technologie commercieel interessant te maken voor bredere toepassing in de industrie.

‘Deze samenwerking is een belangrijke stap in de zoektocht naar haalbare en duurzame oplossingen voor de uitdagingen van de wereldwijde industrie’, zegt Leonardo Silvestre, Executive Innovation Manager bij CBMM. ‘We kijken naar een veelbelovende oplossing voor industriële decarbonisatie, vooral in de staalindustrie, vanwege de technische en economische haalbaarheid. Daarnaast benadrukt het gebruik van niobium in verschillende markten onze inzet voor innovatie en duurzaamheid.’

Naar de markt via spin-out

De verdere ontwikkeling en commercialisatie verlopen via PeroCycle, een spin-out van de University of Birmingham en Anglo American. De venture builder Cambridge Future Tech begeleidt dit proces. De onderzoekers verwachten dat de technologie ook toepasbaar is in andere sectoren met energie- en koolstofintensieve processen.