Trump verdubbelt importheffing op staal en aluminium

De Amerikaanse president Donald Trump heeft op dinsdagavond 3 juni per decreet de importheffingen op buitenlands staal en aluminium verhoogd van 25 naar vijftig procent. De nieuwe tarieven zijn sinds woensdag 4 juni van kracht. Met deze maatregel wil Trump de Amerikaanse staalindustrie beschermen tegen goedkope import, met name uit China.

Alleen het Verenigd Koninkrijk is uitgezonderd; voor Brits staal en aluminium blijft het bestaande tarief van 25 procent gelden, als onderdeel van lopende handelsbesprekingen.

Nederlandse staal- en aluminiumexporteurs volgen de ontwikkelingen met zorg. De Verenigde Staten vormen een belangrijke afzetmarkt voor deze sector: vorig jaar exporteerde Nederland voor 3,3 miljard euro aan staal- en aluminiumproducten naar de VS.

‘Concurrentiekracht beschermen’

Volgens Trump is het verhogen van de heffingen noodzakelijk om te voorkomen dat landen ‘laaggeprijsd, overtollig staal en aluminium’ op de Amerikaanse markt blijven dumpen. ‘Bij 25 procent komen ze er wel overheen. Bij vijftig procent komen ze er niet meer overheen’, zei hij vrijdag tijdens een bezoek aan een staalfabriek in Pennsylvania. De president stelt dat buitenlandse dumping de concurrentiekracht van de Amerikaanse industrie ondermijnt.

De maatregel wordt formeel gemotiveerd onder het mom van nationale veiligheid. Omdat eerdere heffingen juridisch nog niet door Amerikaanse rechters zijn teruggedraaid, heeft Trump de ruimte om de tarieven op dit moment verder op te schroeven.

Beweging op de markten

De beurs reageerde direct op de aankondiging. Amerikaanse staalbedrijven zagen hun aandelenkoersen stijgen, terwijl die van autofabrikanten juist daalden. Hogere staalprijzen betekenen voor deze sectoren immers stijgende productiekosten. Economen voorspellen dat de forse heffingen ook andere sectoren zullen raken en de economische groei in de VS kunnen afremmen.

Voor Europese staalproducenten kan de situatie een dubbel effect hebben. Enerzijds worden hun exportmogelijkheden naar de VS beperkt, anderzijds kan het aanbod zich nu meer op de Europese markt richten. ‘Veel aanbod kan de prijs juist drukken’, aldus NOS-correspondent Rudy Bouma.

Europese reactie en vooruitblik

De Europese Commissie liet eerder al weten het besluit van Trump ‘diep betreurenswaardig’ te vinden. Er wordt bekeken welke maatregelen mogelijk zijn om de Europese staalindustrie te beschermen.

Ook in Nederland zijn de zorgen groot, met name bij exporteurs en staalverwerkende bedrijven. De komende maanden zal duidelijk worden hoe groot het effect van deze protectionistische stap op de Nederlandse maakindustrie is.