Wereldwijde staalvraag stabiliseert, Europa in 2026 weer in de plus

De wereldwijde vraag naar staal blijft in 2025 vrijwel gelijk aan die van vorig jaar, op ongeveer 1.750 miljoen ton. Dat blijkt uit de nieuwste Short Range Outlook van de World Steel Association (Worldsteel). Voor 2026 verwacht de organisatie een lichte groei van 1,3 procent, tot 1.773 miljoen ton.

Volgens Alfonso Hidalgo de Calcerrada, hoofdeconoom bij de Spaanse staalproducentenvereniging UNESID en voorzitter van het economische comité van Worldsteel, lijkt de markt de bodem te bereiken. ‘Ondanks de handelsspanningen en aanhoudende onzekerheden zijn we voorzichtig optimistisch dat de staalvraag in 2025 stabiliseert en in 2026 weer groeit,’ zegt hij. De veerkracht van de wereldeconomie, overheidsinvesteringen in infrastructuur en een verwachte versoepeling van de financieringsvoorwaarden ondersteunen dat beeld.

Groei verschuift naar opkomende markten

In China zet de daling van de staalvraag door, al neemt het tempo af. Voor 2025 verwacht Worldsteel een afname van twee procent, gevolgd door één procent in 2026. De zwakke woningmarkt blijft daar de belangrijkste oorzaak. Hogere productiekosten, druk op consumentenbestedingen en toenemende handelsconflicten beperken bovendien de wereldwijde vraag, vooral in exportgerichte sectoren zoals machinebouw en automotive.

Buiten China blijft de groei robuust. In ontwikkelingslanden stijgt de vraag naar verwachting met 3,4 procent in 2025 en 4,7 procent in 2026. India blijft de drijvende kracht, met een gemiddelde groei van negen procent per jaar. In 2026 ligt de Indiase staalconsumptie bijna 75 miljoen ton hoger dan in 2020. Ook Vietnam, Egypte en Saoedi-Arabië laten een duidelijke toename zien.

Europese markt veert voorzichtig op

Na vier jaar van daling lijkt ook Europa in 2026 weer groei te laten zien. De vraag naar staal in de EU en het Verenigd Koninkrijk neemt naar verwachting toe met 1,3 procent in 2025 en 3,2 procent in 2026. Die ontwikkeling hangt samen met hogere overheidsuitgaven aan infrastructuur en defensie, een afnemende inflatie en een stijgend besteedbaar inkomen.

In de Verenigde Staten wordt voor 2025 eveneens een groei van 1,8 procent voorzien, mede door de aanloop naar hogere importtarieven en blijvende investeringen in infrastructuur. In 2026 houdt die groei aan, geholpen door herstel in de woningbouw en betere financieringsvoorwaarden.

Afrika en Zuid-Amerika in de lift

Afrika laat sinds 2023 weer groei zien, met een gemiddelde toename van 5,5 procent per jaar. De staalvraag op het continent komt in 2025 uit op ongeveer 41 miljoen ton. Vooral Noord- en Oost-Afrika profiteren van meer economische stabiliteit en structurele hervormingen.

In Centraal- en Zuid-Amerika wordt dit jaar een stijging van 5,5 procent verwacht. Die groei komt vooral door herstel in Argentinië en een toename van vijf procent in Brazilië. Toch blijft het totale verbruik met vijftig miljoen ton lager dan in 2013, wat de aanhoudende de-industrialisatie in de regio onderstreept.