AWL: ‘Geautomatiseerde lasinspectie heeft de toekomst’

Volgens systeemintegrator AWL-Techniek is automatisering van lasinspecties de trend van de toekomst. ‘Als je een productielijn volledig wil automatiseren, is manuele lasinspectie geen optie’, stelt het bedrijf.

Nadat AWL-Techniek in 1993 het levenszicht zag als doorstart van Aarding Weerstandslas maakt het een indrukwekkende groei door. ‘Sinds 1993 zijn we gegroeid van veertig naar achthonderd medewerkers en hebben we wereldwijd vestigingen’, vertelt Erwin Janssen, senior technical sales van het bedrijf met hoofdkantoor in Harderwijk.

De merkonafhankelijke systeemintegrator is gespecialiseerd in het ontwerp en de bouw van high-end gerobotiseerde productiesystemen, waarbij lassen en andere verbindingstechnologieën een centrale rol spelen. Het is dan ook niet vreemd dat we het bedrijf tegenkwamen op de Schweissen&Schneiden lasbeurs in Essen medio september.

Het bedrijf groeide mee op de trend van automatisering in de lastechniek. Een van de klanten waar het jaren geleden de productielijn automatiseerde is specialist in de productie van geprefabriceerde buizen voor automatische sproeiersystemen. 

Wisselende marktgeluiden

Dat is volgens Janssen één van de economische sectoren die goed draait, terwijl het in het algemeen toch wat kalmer is op de markt. ‘Je ziet dat overal veel datacenters en logistieke centra uit de grond spuiten. Dat soort bedrijven hebben allemaal sprinklerinstallaties nodig’, verklaart hij.

Volgens Janssen zet de trend van automatisering alleen nog maar door. Enerzijds omdat het arbeidstekort alleen maar toeneemt, anderzijds omdat de technologische middelen zich doorontwikkelen. Zo ziet hij bijvoorbeeld een grote toekomst voor automatische lasinspectie. Op de beurs in Essen laat hij op de stand zien hoe een AI-gestuurde scanner de kwaliteit van een las controleert.

‘Als je een volledige productielijn wil automatiseren, moet je ook de lasinspectie automatiseren. Hierdoor kom je los van het subjectieve oordeel van de mens. Dat komt niet alleen de snelheid ten goede, maar het stabiliseert ook de kwaliteit.’

Automotive als voorloper automatische lasinspectie

Eén van de sectoren waar automatische lasinspectie al langer ingeburgerd is, is de automotive. Harms&Wende uit Hamburg, Duitsland, is leverancier van lascontrolesystemen voor weerstandlassen. Eén productielijn in de automotive telt tot vierhonderd lascontrole modules. Deze houden onder andere toezicht op de kwaliteit van de las en zijn onderling verbonden. ‘Dat maakt het ook mogelijk om tijdens het productieproces aanpassingen te doen en storingen te voorspellen’, zo horen we op de stand van Harms&Wende. Het is volgens Erwin Janssen van AWL-Techniek slechts een kwestie van tijd voor het systeem ook in andere sectoren opkomt. ‘Veel OEM’ers eisen al een inline geautomatiseerd controlesysteem om zo het aantal foutmarges terug te brengen.’ De verkoper geeft aan dat automatische lasinspectie al in veel projectaanvragen is meegenomen door klanten. ‘Er is veel interesse, maar veel bedrijven hinken nog tegen de investeringskosten op.’