Kleine ondernemers blijven motor achter innovatiesubsidie WBSO

Ondernemers investeerden in 2024 opnieuw meer dan acht miljard euro in onderzoek en ontwikkeling via de WBSO-regeling. De regeling verlaagde voor bijna 19.000 bedrijven de kosten van innovatie, met name in het midden- en kleinbedrijf (mkb).

Het ging in totaal om 8,36 miljard euro aan goedgekeurde R&D-projecten. Daarmee blijft de WBSO een belangrijk instrument voor het versterken van de Nederlandse innovatiekracht, zo blijkt uit het jaarverslag van het ministerie van Economische Zaken.

Recorddeelname door mkb

Van de bedrijven die in 2024 gebruikmaakten van de Wet Bevordering Speur- en Ontwikkelingswerk (WBSO), behoort 97,2 procent tot het mkb – een record. De regeling werd het meest gebruikt in de regio’s Groot-Amsterdam, Zuidoost-Noord-Brabant en Utrecht. Het totale bedrag aan toegekende innovatieprojecten bestaat uit vijf miljard euro aan loonkosten en 3,3 miljard euro aan overige projectkosten. Hoewel het totaalbedrag iets lager ligt dan het recordjaar 2023, ligt het bijna twee miljard euro hoger dan tien jaar geleden.

De regeling is verantwoordelijk voor bijna 91.500 voltijdsbanen in de R&D-sector. De Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) voert de WBSO uit namens het ministerie van Economische Zaken.

Flinke investering in sleuteltechnologieën

De WBSO sluit sinds 2024 nauwer aan bij de Nationale Technologiestrategie van het kabinet. Ondernemers investeerden vaker in zogeheten sleuteltechnologieën, waaronder quantumtechnologie, kunstmatige intelligentie (AI), cybersecurity, slimme systemen en duurzame energiebronnen zoals zon, wind en waterstof. Deze technologieën moeten niet alleen bijdragen aan maatschappelijke transities, maar ook aan economische weerbaarheid en strategische onafhankelijkheid.

Beljaarts: ‘Innovatie is hoofdzaak’

Volgens minister Dirk Beljaarts is innovatie cruciaal voor zowel de economie als maatschappelijke vooruitgang. ‘Innovatie is geen bijzaak, maar een hoofdzaak. Voor een veilig, weerbaar, gezond land en voor onze banen en inkomsten’, aldus de minister in het jaarverslag. Hij wijst erop dat ondernemers, ondanks economische uitdagingen, volop gebruikmaakten van de WBSO. Tegelijkertijd blijft het niveau van private investeringen in innovatie een punt van zorg. Daarom heeft het kabinet het budget voor de regeling vanaf dit jaar structureel verhoogd.