De RAS-ingenieurs hebben in feite de technologie uit het buigcentrum voor grote plaatdelen vertaald naar een oplossing voor kleine delen. Het RAS MiniBendCenter gebruikt het zwenkbuigen als technologie. Dit is vergelijkbaar met een plooibank, alleen blijft de plaat nu volledig stil liggen. De manipulator pakt het met de laser gesneden of geponste deel uit de werkstukdrager, leidt dit langs een meetstation waar een driepuntsmeting wordt uitgevoerd en dan weet de machinebesturing precies hoe de grijper het werkstuk vast heeft.

‘Daardoor hoeft het afstapelen van de gesneden stukken niet zo heel nauwkeurig te gebeuren. We kennen voordat we gaan buigen de exacte positie, compenseren kleine afwijkingen in de machinebesturing en kunnen zo tot op 0,01 mm precies te buigen', legt Willy Stahl uit. Ook de achteraanslag ontbreekt op dit type buigmachine, omdat de plaat door de grijper tijdens het buigen in de exacte positie wordt gehouden. De buiggereedschappen worden automatisch gewisseld. Binnen drie minuten is de machine omgesteld op een ander product. De machine is geschikt voor plaatdelen van 40 bij 50 mm tot 600 bij 600 mm, maximaal 3 mm dik staal.

Razendsnel programmeren

De clou van het MiniBendCenter zit niet alleen in de positiecompensatie en de automatische gereedschapwissel, maar vooral in de door RAS zelf geschreven programmeersoftware. ‘Vanuit het 3D ontwerp maken we rechtstreeks een 2D uitklap en dat kan direct in de machinebesturing worden ingelezen. Ook het programmeren van complexe delen vergt niet langer dan een half uurtje', meent Stahl.

Juist hierdoor ziet hij kansen om ook kleinere seriegroottes efficiënt op de automatische machine te maken. De dertig delen die hij noemde zijn een voorbeeld van een eenmalige order. Bij herhaalorders loont het zelfs om vanaf tien stuks geautomatiseerd te gaan buigen. RAS heeft vorig jaar op de EuroBlech in 2008 al een concept van deze machine getoond. Nu is het buigcentrum productierijp. In een opvallend design, compleet met grote glazen deuren. ‘Je mag best zien wat de machine doet', lacht Willy Stahl.